May и can — два важных модальных глагола в английском языке, которые используются для выражения разрешения, возможности, вероятности и способности. Хотя они могут казаться похожими, они имеют различные оттенки значений и используются в различных ситуациях.
В чём разница May / Can
She may arrive late to the party. — Она может прийти на вечеринку поздно.
It may rain tomorrow. — Завтра может пойти дождь.
May I ask you a question? — Могу ли я задать вам вопрос?
I can speak Spanish fluently. — Я могу свободно говорить по-испански.
Can you help me with this problem? — Вы можете помочь мне с этой проблемой?
Cats can see in the dark. — Кошки могут видеть в темноте.
May, Can разница
Важно также помнить о различиях в использовании may и can в вопросительных и отрицательных предложениях. Например, для выражения отрицания используется may not, в то время как can not чаще всего заменяется на cannot или can’t. Также стоит отметить, что may более формальное выражение, чем can, и поэтому может быть более уместным в официальных ситуациях или при обращении к людям с высшим статусом.
Чтобы проще было разобраться, в чем разница между may и can, смотрите видео:
Коротко: как выбрать May / Can
Если разбираться некогда, вот правило, которого хватает в девяти случаях из десяти.
Правило за секунду
- Can — умение и физическая возможность: I can swim.
- May — разрешение и вежливая просьба: May I come in?
- Оба выражают вероятность, но may осторожнее: It may rain — «возможно, пойдёт дождь».
- В разговоре can давно вытеснило may в просьбах, но в официальной обстановке may звучит уместнее.
Ещё примеры
Can
Can you help me for a minute? — Можешь помочь мне на минутку?
We can meet on Friday if you like. — Мы можем встретиться в пятницу, если хотите.
May
You may leave when you have finished. — Вы можете идти, когда закончите.
The delay may last several hours. — Задержка может продлиться несколько часов.
Частая ошибка
Ошибка — просить разрешения через can в официальной обстановке: «Can I see the manager?» на приёме у нотариуса прозвучит слишком свободно. Вежливее May I see the manager?
Редактированная статья от 4 сентября 2026 года: добавлено правило выбора, разбор частой ошибки и дополнительные примеры.
Yeah, but everybody's a jerk. You, me, this jerk. That's my philosophy.Понимаешь, что сказал Бендер? Подписывайся на Telegram-канал «Английский по фильмам»!
Про нотариуса и may — тонко подмечено. А в школе учителя до сих пор поправляют «can I go out» на «may I»?